「江」和「河」在現代漢語中指大的河流時基本沒有什麼區別，江就是河，河就是江。在英文里也是同一個單詞「river」。但是在稱呼小的河流時候一般多稱「河」或「溪」，而不稱呼「江」。當然一些現有的河流的名字或「江」或「河」，都已經約定俗成，沒有人去更換。比如江有長江、珠江、錢塘江、岷江、怒江、金沙江、瀾滄江、雅魯藏布江、灕江、麗江、九龍江等；河有黃河、淮河、渭河、洛河、汾河、遼河、飲馬河、柴達木河、塔里木河、沱沱河等。人們不會去說「長河」、「黃江」
在我國古代，依據《爾雅·釋水》，「江、河、淮、濟」（長江、黃河、淮河、濟水）特指我國古代對四條獨流入海的大河的稱呼。其中淮河、濟水古時候也獨流入海,故得與江河並列，只是後來淮河、濟水先後被黃河改道所奪,淮河下游淤塞後改注入長江,而濟水故道即今之黃河下游。也就是說「江」就是長江，「河」就是黃河。
古代江河的區別可大致從兩個方面來看：一、從地域上看南「江」北「河」。比如上述列舉的中國南方的河流多稱為「江」，北方的河流人們多稱為「河」。即南方人一般習慣把河流稱之為「江」，北方人習慣稱為「河」。二、 從水系規模上看大「江」，小「河」。雖然有地域的大致劃分，但人們在對河流命名時也會根據河流的大小規模來區別稱之為「江」或「河」
當然江河名稱要細細推究，還有更多趣味。古代中國的觀念：世界一統，其中心是就是我中華帝國，天朝上國，而其它諸國均為蠻夷番邦，因仰臥鼻息而微不足道。在我國境內，通常把注入內海或者湖泊的河流叫河。例如注入渤海黃河、遼河；注入羅布泊塔里木河等。而把注入外海或大洋的河流叫江。例如注入黃海的長江；注入南海珠江等。
島嶼對於中華帝國來誰是「方寸之地」，因此我國島嶼上的河流，無論其注入哪裡，都叫河或溪，例如：萬泉河，濁水溪，大甲溪等。而對於於「蠻夷番邦」的河流，無論其長短，是注入內海、湖泊，還是外海、大洋，一律都叫河。例如尼羅河，亞馬遜河，密西西比河，勒拿河，葉尼塞河，鄂畢河，聖勞侖斯河，拉普拉塔河。外國的河流有限的幾條叫江的也與我天朝有關，例如：黑龍江，圖們江，烏蘇里江，怒江……。
在我國古代，依據《爾雅·釋水》，「江、河、淮、濟」（長江、黃河、淮河、濟水）特指我國古代對四條獨流入海的大河的稱呼。其中淮河、濟水古時候也獨流入海,故得與江河並列，只是後來淮河、濟水先後被黃河改道所奪,淮河下游淤塞後改注入長江,而濟水故道即今之黃河下游。也就是說「江」就是長江，「河」就是黃河。
古代江河的區別可大致從兩個方面來看：一、從地域上看南「江」北「河」。比如上述列舉的中國南方的河流多稱為「江」，北方的河流人們多稱為「河」。即南方人一般習慣把河流稱之為「江」，北方人習慣稱為「河」。二、 從水系規模上看大「江」，小「河」。雖然有地域的大致劃分，但人們在對河流命名時也會根據河流的大小規模來區別稱之為「江」或「河」
當然江河名稱要細細推究，還有更多趣味。古代中國的觀念：世界一統，其中心是就是我中華帝國，天朝上國，而其它諸國均為蠻夷番邦，因仰臥鼻息而微不足道。在我國境內，通常把注入內海或者湖泊的河流叫河。例如注入渤海黃河、遼河；注入羅布泊塔里木河等。而把注入外海或大洋的河流叫江。例如注入黃海的長江；注入南海珠江等。
島嶼對於中華帝國來誰是「方寸之地」，因此我國島嶼上的河流，無論其注入哪裡，都叫河或溪，例如：萬泉河，濁水溪，大甲溪等。而對於於「蠻夷番邦」的河流，無論其長短，是注入內海、湖泊，還是外海、大洋，一律都叫河。例如尼羅河，亞馬遜河，密西西比河，勒拿河，葉尼塞河，鄂畢河，聖勞侖斯河，拉普拉塔河。外國的河流有限的幾條叫江的也與我天朝有關，例如：黑龍江，圖們江，烏蘇里江，怒江……。